05.27
Saint Etienne / Mende
En suivant l’étape 14 du Tour (16 juillet 2022)
Commentaire de Christian Prudhomme : « On ne culmine jamais très haut, mais les efforts sont incessants pour rallier Saint Etienne à Mende. Cette expédition à travers la Loire, la Haute-Loire et la Lozère incitera les baroudeurs les plus robustes à passer à l’action. Puis dans l’ascension de la Croix Neuve (Montée Jalabert) menant à l’aérodrome, c’est certainement un double combat qui se prépare : entre les échappés, et ensuite, au sein du groupe des favoris ». A ces paroles de Christian Prudhomme, je peux répondre. Le combat contre moi-même fut aujourd’hui bien plus grand 😉 !
La claque visuelle, lorsque j’ai cru un instant apercevoir « Le Nouveau monde »
Drôle de nom pour ce petit village niché dans les méandres de l’Allier. Mais quel paysage ! Ce village créé de toute pièce par les ouvriers qui ont bâti la voie ferrée et l’impressionnant viaduc, et qui s’y sont finalement installés. Comme je les comprend.
Le corps est cet arbre riche du fruit de nos sens qui nous rendent si sensibles à l’émerveillement.
Les saisons se suivent mais ne se ressemblent pas.
Sachons savourer. Une récolte si généreuse.
Le Chapeauroux est le principal affluent du haut Allier qu’il rejoint dans les profondeurs de gorges encaissées. De ce point de rencontre, le Nouveau Monde. Je suivrai son cours quelque temps avant de lui préférer le Grandrieu, dans les entournures de Laval-Atger. Au doux son du clapotis de l’eau, faire du vélo en pente douce…
Laissant cette fois définitivement derrière moi l’aspect parfois austère et volcanique de certains villages du Sud-Le Puy (Séneujols, Cayres ou le Bouchet Saint Nicolas), je me régale maintenant des paysages typiques des hauts plateaux du massif central, étendues immenses et verdoyantes au sein desquelles sillonnent d’innombrables ruisseaux.
A Chateauneuf-de-Randon, je vire à droite par le lieu-dit de la Fage. Une succession de bosses irrégulières et raides qui me décomposent. Le tracé proposé pour cette étape n’est pas celui d’une simple course. Il est avant tout celui d’un ravissement, qui se déroule en crescendo.
Entre le Lac de Charpal et Laubert, cette impression d’être perdu quelques parts dans l’immensité des forêts canadiennes, happé soudain par les spécificités du Pays de Lozère. Odeur de genets et spectacles des pierres rondes longuement polies par d’infatigables vents.
Je plonge sur Mende conspuant l’exécrable N88 qui vient de me rappeler brusquement à la réalité du monde mécanique. Ce n’est toutefois pas fini. Une dernière montée m’attend. Celle-là même où Laurent Jalabert avait écrit en 1995 une page de son impressionnant palmarès. Un improbable exploit. Réalisé après 198km d’échappée. D’une étape qui reliait alors. Saint Etienne à Mende.
Mende, vu depuis la montée de la Croix Neuve
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Mende / Saint Etienne
Ou comment rendre le chemin du retour moins pénible qu’un retour en train.
Voilà. Je suis à Mende. L’une de ces nombreuses contrées montagneuses et isolées où les transports en commun n’ont rien de bien commun. Une seule ligne de voie ferrée. Partant du Monastier pour relier, par Mende, la Bastide-Saint-Laurent-les-Bains. Longue de 77km, certain la surnomme Translozérienne, tandis que d’autre préfère parler de « ligne du toit de la France » (1215m d’altitude par endroit). Une ligne unique filant d’Ouest en Est, ce qui, avouons-le, ne m’est strictement d’aucune utilité.
Ce retour, je ne vais donc pas avoir le choix que de le réaliser à vélo. Et c’est d’une certaine manière bien mieux ainsi. Car si hier je m’étais engagé à suivre aussi fidèlement que possible le tracé de l’étape du Tour (merci Nicolas !), je vais aujourd’hui pouvoir laisser libre cours à mes envies. Et aujourd’hui j’ai particulièrement envie de retourner voir les exceptionnelles Gorges de l’Enfer qui à la sortie de Marvejols vous conduisent merveilleusement vers les rudes plateaux de l’Aubrac. L’Aubrac. Ses vaches, ses plateaux pelés, ses vents qui vous cinglent le corps entier et balayent toutes idées noires. L’Aubrac. Ses nombreux promeneurs faisant chemin Saint Jacques. Ses vans et ses motos dont le nombre en augmentation constante commencent sérieusement à me les b*****….
En prenant mon temps, j’ai roulé, toute la sainte journée. Tenant tête au vent. Fluide tournoyant formant le cap. Il m’était devenu impossible de m’égarer. Plus laminaire que tournoyant, je reconnaissais ici et là un endroit que j’avais pu découvrir il y a deux ans lorsque j’étais venu ici me mettre au vert. Quelques jours seulement avant les « 7Majeurs », le bien que cela me fit.
Parcourant ensuite les belles routes boisées de la Margeride. Cette terre secrète faite de silences et de murmures. Un pays authentiquement préservé et sur lequel semble encore parfois planer, l’esprit de la bête. Route de la bête, auberge de la bête, repère de bête. La Bestia. Est elle blonde ? Et la bois tu ?
Fatigué des efforts consentis, à Esplantas-Vazeilles je me suis longuement arrêté. A l’eau désaltérante et limpide d’un vieux bachat. Le Soleil était pourtant haut mais le vent soufflait cette fraîcheur qui par moment me faisait frissonner. Je me sentais si bien.
Bientôt je serais à Saugues où je prendrais à droite en direction des Gorges de l’Allier. Ces gorges, je les ai atteintes de la plus belle des manières qui soit. Depuis la route du Puy où je suivais un grumier, j’ai failli rater l’intersection qui en contrebas de la route plongeait. De beaux lacets très pentus. D’indescriptibles roches noires probablement sortit tout droit des forges de la Terre. Et tout au fond coulait le sauvage Allier. Je découvris un petit coin de paradis appelé Monistrol-d’Allier.
Remonter des gorges en direction de Saint Privat-d’Allier, quitter de nouveau la grande route pour se rendre au Puy par Vergezac ou Sanssac-l’Eglise. De loin, j’ai salué la remarquable « Pinatelle du Zouave », et ses arbres biscornus issus du meilleur Tolkien. Il était 15h30. Je me trouvais déjà au Puy où le train pourrait m’attendre. Car heureux de cette journée fort plaisante, je venais de décider d’en remettre un peu, par la route des Gorges de la Loire et sa variante plus « sauvages »…
Voici qui était fait. Je retrouvais ma voiture que j’avais garé place Jean Gapiand. Lieu de départ de prochaines idées folles ?
Fiche
Descriptif :
GPX : Saint Etienne/Mende (Aller) / (Retour)
Pays : France
Région : Rhône-Alpes
Dépt : Loire
Départ : Saint Just-Saint Rambert (42170)
Difficulté : Moyenne
Distance : 210+240km / D+ : 3638m + 3457m
Durée : 9h15 + 11h09
Sport : Cyclisme Route
